Itinéraire de 3 jours dans les temples d’Angkor

Si le gigantesque arbre au centre du temple te dit quelque chose, c’est que tu l’a sûrement vu dans le film Tomb Raider avec Angelina Jolie. Pour l’anecdote, la production a dû verser à l’époque 10 000€/jour de tournage. Idéalement, il faut y aller avant 7h30 si tu veux avoir une photo du fameux arbre sans une nuée de touristes en mode selfie. On y était vers 8h et l’endroit était déjà pas mal rempli. Pas sûr qu’il y ait vraiment de meilleur timing, à part peut être en fin de journée.

Selon une légende locale, le temple aurait eu des pouvoirs rajeunissants. Un vieux roi aurait passé 3 mois dans ce temple, et aurait réapparu rajeuni. La vue d’en haut est plutôt sympa et te donnera un aperçu de la grandeur de la zone archéologique, rappelant un peu l’ambiance de Bagan en Birmanie. Le temple ouvre à 5h30 donc il est possible de voir le lever de soleil à cet endroit comme alternative à Srah Srang.

Une version miniature de Ta Prohm. Beaucoup de sculptures sont en bon état et très détaillées. Le traverser est en soit une balade vraiment jolie et l’endroit est plutôt calme. Au fond du temple, tu trouveras l’ancienne entrée est du temple, recouverte par un énorme figuier. THE spot pour les photos.

Neak Pean a pris son appellation moderne, qui signifie «serpents enroulés», des nagas enchaînés qui ont encerclés le temple. Il s’agit de l’unique temple construit sur une île. Le temple est presque immergé pendant la saison des pluies. L’endroit n’a rien d’exceptionnel, si ce n’est pour la ballade sur le ponton en bois pour y arriver.

Deux temples côte à côte, juste avant l’entrée est de Preah Khan. Le premier est vraiment intéressant car laissé à l’état brut avec deux grands arbres gigantesques au milieu. C’est surtout l’occasion de se retrouver complètement seul pour faire une petite pause avant d’apprécier mon coup de cœur du séjour : le Preah Khan.

Preah Khan, qui signifie «épée sacrée», est un temple vraiment magnifique, avec des arbres immenses poussant à l’intérieur. À l’origine, il servait de monastère bouddhiste et d’école, attirant plus de 1000 moines. Ici la plupart des images de Bouddha ont été vandalisées lors de la résurgence hindoue ultérieure. Le lieu à également servi de campement aux Khmers Rouges et l’armée vietnamienne de 1973 à 1975. Essaie de venir entre 13 et 14h, si tu veux profiter de l’endroit au calme. Et d’arriver par la porte est qui est beaucoup plus intéressante.

A ce stade, je ne sais pas si tu auras la force d’enchainer sur un coucher de soleil, surtout si tu n’as pas fait de pause à midi. De toute façon, tu te rendras vite compte que les couchers de soleil, ce n’est pas forcement le point fort d’Angkor.  Pour notre part, on a préféré rentrer vers 16h pour une baignade dans la super piscine du Travellerhome Angkor

Au programme de ce deuxième jour, on attaque les hostilités. Après une première journée de rodage sur la grande boucle, tu peux attaquer plus sereinement la petite, avec les principaux temples autour d’Angkor Thom et Angkor Wat. On a préféré faire l’impasse sur le lever de soleil à Angkor pour éviter sa horde de touristes, mais si tu es motivé c’est le bon moment. Tu peux aussi garder ça pour le 3ème jour.

Peut-être le plus grand temple d’Angkor, non relié à une vraie route. Honnêtement, même le garde était surpris de nous voir arriver ici. Sache que Google maps ne sera pas ton ami sur ce coup là. Le SEUL chemin pour y arriver est via la grande route à l’ouest du temple depuis la porte ouest d’Angkor Thom. Mais tu seras grandement récompensé par un temple juste pour toi.

Les tours de Bayon, avec ses quatre visages sculptés, sont devenues l’une des figures les plus connues de l’architecture khmers. Ici, il faudra faire abstraction des hordes de touristes qui veulent faire un selfie devant les fameuses tours. On y était pourtant vers 14h, à l’heure où tout le monde part faire une pause déjeuner. En tout cas, la réputation du Bayon n’est clairement pas usurpée. On en prend plein les yeux.

Quoi de mieux que de finir la journée par le temple le plus connu de la zone archéologique d’Angkor : Angkor Wat. Le site est tout simplement immense. Il est entouré d’une fosse et d’un mur extérieur de 1300 mètres x 1500 mètres. Le temple lui-même fait 1 km carré. Sa pyramide à trois niveaux, couronnée par cinq tours en forme de lotus, s’élève à 65 mètres du sol. Si on ajoute près de 2000 sculptures Apsara décorées, on peut dire que c’est du très lourd. Mais le plus impressionnant, c’est surtout l’impact visuel en entrant dans l’enceinte et en s’approchant du temple le long de la passerelle. Si tu veux une super astuce pour faire des photos là-bas, jette un œil à la fin de l’article.

Pour le dernier jour, on a choisi de faire les temples en périphérie. Si c’était à refaire, on ferait l’impasse sur les temples du “groupe de Roluos” qui ne sont pas forcément très intéressants (Preah ko et Bakong). Si tu es motivé, part plutôt vers Benmealah et/ou Koh ker, qui semblent être les deux plus beaux temples en dehors de la zone archéologique. Attention, ces deux temples sont assez loin des temples principaux et non inclus dans le pass des temples (5$ pour le premier et 10$ le second). Si tu as des feedbacks, on est preneurs.

En revanche, ne fais surtout pas l’impasse sur Banteay Srei, qui vaut vraiment le détour. Un vrai coup de cœur. Ce dernier jour peut aussi servir pour retourner à certains des temples que tu as loupé ou adoré. On est pas non plus à l’abri d’en avoir loupés quelques uns à voir absolument !

Situé à une quinzaine de kilomètres du centre, c’est le premier temple khmer construit dans la région en 879. Il fut utilisé par les Khmers Rouge pour entreposer des munitions et de la nourriture. Tu pourras aussi y voir des reproductions miniatures des principaux temples de la zone archéologique juste en face du temple.

Il s’agit du premier temple-montagne khmer. Dans la religion hindouiste, cette structure représente le légendaire Mont Meru, demeure des dieux. Sans être extraordinaire, l’endroit est assez agréable et une petite pause détente au bord du lac de l’enceinte te fera te sentir seul au monde (dans le bon sens du terme).

Un temple complètement perdu au milieu de nulle part. On y a fait une halte en chemin vers Banteay Srei. L’endroit est intéressant car il donne une bonne idée du travail qui a été fait sur les autres temples. Il est vraiment à l’état brut, soit un gros tas de pierres et des restes de stupas proches de l’effondrement. Mais cela donne un coté aventure assez sympathique à la visite.

L’appellation moderne est “Citadelle des femmes”. Cela est sûrement dû à la délicate beauté des sculptures, ou à la couleur rose/rouge des pierres utilisées pour la construction du temple. Le temple présente quelques-uns des plus beaux exemples d’art khmer classique. S’il y a bien un temple à faire en dehors de la zone archéologique, c’est celui-ci. Sans hésitation.

Sur le chemin du retour, tu peux t’arrêter à Banteay Samre également. Sinon tu peux aussi aller profiter d’une petite piscine au frais. Après ce marathon ça sera bien mérité.

Alors, les temples d’Angkor sont-ils vraiment si touristiques ?

On ne va pas se mentir, Angkor est l’un des endroits les plus touristiques qu’on ait vu en Asie avec la Cité interdite de Pékin, le Secret lagoon d’El Nido ou encore le Pavillon d’or à Kyoto. Seulement, la grosse différence avec tous ces spots, c’est qu’ici il y a de l’espace. Avec un complexe de plus de 400 km², il y a de quoi jouer à cache cache avec les touristes. Et au final, ça fait même partie du jeu. C’est à celui qui trouvera le meilleur spot et le bon timing.

Très franchement, pendant nos trois jours sur place, le seul moment où on a vraiment ressenti la foule, c’est à Bayon. En cherchant un peu, on a pu profiter de certains temples quasiment seuls pendant parfois une heure ou plus, et pourtant on y était en pleine haute saison en janvier. Tout ça pour dire que si tu suis nos conseils, tout devrait bien se passer !

Comment gérer ton planning sans finir le séjour épuisé  ?

Si tu choisis le pass 3 jours, ce qu’on te recommande fortement, sache que ton pass sera valable 10 jours. Donc si tu as du temps, on te recommande d’alterner les visites un jour sur deux pour pouvoir en profiter pleinement.

En terme d’hébergement, tu auras deux options pendant ton séjour. Soit tu peux t’installer au plus près des temples. Dans ce cas, tu seras éloigné de tout (donc scooter à prévoir) mais tu seras 100% opérationnel pour visiter les temples. Soit tu t’installes dans la ville de Siem Reap, si tu veux un peu plus d’animation. On a fait un article dédié sur la ville de Siem Reap, avec des suggestions d’hôtels.

Où voir le meilleur lever / coucher de soleil à Angkor ?

Pour le lever de soleil, le bassin de Srah Srang est vraiment l’endroit parfait pour être au calme. Après si tu veux absolument avoir ta photo du lever de soleil sur Angkor Wat, privilégie plutôt le bassin à droite. Il est certes un peu moins joli, car sans lotus, mais au moins tu ne te feras pas marcher dessus.

Concernant les couchers de soleil, on a pas trouvé que le site s’y prêtait vraiment car les temples sont rarement très hauts et les arbres obstruent la plupart du temps la vue. Mais si tu veux quand même tenter ta chance, tu peux jeter un œil à au site angkorsunsets.com qui référence tous les meilleurs spots.

Des endroits à éviter à Angkor ?

Le coucher de soleil à Phnom Bakheng :  tout simplement inutile.  Ne perds pas ton temps à monter là haut. La vue ne donne même pas sur le temple d’Angkor Wat, et il faut faire la queue sans avoir la garantie de pouvoir entrer dans le temple. Sans parler des passe-droits pour ceux qui payent une fortune pour monter à dos d’éléphants (activité à boycotter absolument !). Bref passe ton chemin…

Comment avoir une photo seul à Angkor Wat ?

Voici une astuce, testée et approuvée, made in Serial Travelers (super blog au passage). Si tu veux avoir ta photo seul depuis la promenade du temple, attends la fermeture du site à 17h30 et que tout le monde soit parti. Les gardes te laisseront prendre quelques photos avant de te dire gentiment qu’ils ont fini leur journée.

Comment s’habiller dans les temples ?

Ça peut paraître évident, mais les temples restent des lieux de cultes avant d’être des lieux touristiques. Comme dans la plupart des temples en Asie, une tenue correcte est exigée. Ceci est encore plus d’actualité depuis que certains touristes aient posé nus à Angkor Wat, il y a quelques années… Les autorités sont donc particulièrement vigilantes sur le sujet aujourd’hui.

Fais attention à bien avoir les épaules et genoux couverts. Ceci est valable pour les hommes et les femmes. On peut même te refuser l’achat du pass si tu ne respectes pas ces règles. La bonne nouvelle, c’est que tu n’auras pas à retirer tes chaussures à l’entrée comme en Birmanie par exemple.

Info inutile mais fun :

Sur place, tu te demanderas sûrement comment ces arbres ont fait pour pousser à l’intérieur de tous ces temples. Et bien la réponse est plutôt fun : c’est à cause des fientes d’oiseaux (contenants les graines de ces arbres) lâchées au-dessus des temples, il y a très longtemps…Voilà, tu vas pouvoir briller en soirée !